1、格律诗时期（1949-1956）以《舟子的悲歌》《蓝色的羽毛》《天国夜市》为代表。大多数篇章均为二段或三段，每段四行，二、四句押韵。

2、现代化的酝酿时期（1957-1958）以《钟乳石》后半和〈西螺大桥〉为代表。开始衍出长短错落的句式。

3、留美时期（1958-1959）以《万圣节》为代表。爱荷华大学的写作训练与艺术课程启迪了余光中对现代艺术的接触，并普遍吸收了西洋音乐，作品有抽象的趋势。