“几十知天命”完整一句为“五十而知天命”，意思是人到了五十岁就知道哪些是不能为人力所支配的事情。
出自《论语·为政》：“子曰，吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩。”
翻译：孔子说，我十五岁立志于学习，三十岁能够自立，四十岁能不被外界事物所迷惑，五十岁懂得了天命，六十岁能正确对待各种言论，不觉得不顺，七十岁能随心所欲，而不越出规矩。
“五十而知天命”不是听天由命、无所作为，而是谋事在人，成事在天，努力作为但不企求结果。五十之前，全力以赴希望有所成就，而五十之后，虽然仍是“发愤忘食”、“乐以忘忧”，但对个人荣辱已经淡然。

五十知天命