嘉陵为古代的安汉郡，或者是蜀郡，蜀郡的所在地就在安汉。

嘉陵江源头在古代森林茂密，水质清澈。但过了大巴山脉后，因为土地多开垦了，这一带在古代又多暴雨，水经常由清流变成浊流。嘉陵江的得名，据《水经注》“(西)汉水又南人嘉陵道为嘉陵水”此“嘉陵道”是汉代设置的，相当于现在的1个县，见于《汉书·地理志》